Il Civil Rights Act compie sessant’anni: breve storia di un secolo di lotte

Il 2 luglio ricorrono i sessant’anni dalla promulgazione del Civil Rights Act, legge che mise al bando negli Stati Uniti le discriminazioni sulla base di «razza, colore, religione, sesso od origine nazionale», abolendo la segregazione razziale. Per raccontare quell’evento di portata storica si potrebbero prendere le mosse da quel discorso radiotelevisivo dell’11 giugno 1963 in cui il presidente John F. Kennedy esortò la nazione ad agire per garantire la parità di trattamento a ogni cittadino statunitense, senza alcuna discriminazione. Ma partire da quel discorso, che pure costituisce un tassello fondamentale del processo che avrebbe condotto, un anno più tardi e dopo la morte di Kennedy, all’approvazione del Civil Rights Act, significa scegliere di raccontare questa storia dall’“alto” e dalla fine (se di fine si può parlare rispetto a una battaglia che è ancora lungi dall’essere conclusa). E invece questa storia, che è di fatto la storia del movimento per i diritti civili, va raccontata dall’inizio. E dal “basso”. Per fare memoria di quello che è stato un movimento che ha visto tanti personaggi di spicco – come Martin Luther King, Rosa Parks, Angela Davis – e tante persone i cui nomi sono rimasti nell’ombra ma il cui contributo è stato cruciale per l’approvazione della più importante legislazione sui diritti civili dai tempi della Ricostruzione (1865-1877).

Alle origini del movimento per i diritti civili

Se è vero che il movimento per i diritti civili acquisì forza e notorietà soprattutto a partire dagli anni Cinquanta del Novecento, non va dimenticato che esso affonda le sue radici nelle lotte degli africani ridotti in schiavitù e dei loro discendenti.

Riavvolgiamo allora il nastro della storia e torniamo al periodo successivo alla fine della guerra civile, quando tre emendamenti costituzionali intervennero abolendo la schiavitù (XIII emendamento, 1865), rendendo cittadini gli ex schiavi (XIV emendamento, 1868) e riconoscendo il suffragio maschile, indipendentemente dalla razza (XV emendamento, 1870).

La società nuova che avrebbe dovuto sorgere non vedrà però la luce. Come spiega la ricercatrice Marie Moïse, la messa al bando della schiavitù, «in concomitanza con l’affermarsi del sistema di produzione capitalistico, portò a una ristrutturazione profonda dell’economia di piantagione, a cui è intrecciata la formulazion…